Die Hamburger Barclaycard-Arena, Schauplatz der beiden Halbfinalspiele, wird am Freitag aus allen Nähten platzen. Deutschland kämpft ab 20:30 Uhr gegen Norwegen um den Einzug ins Finale.  
 Ein Erfolg, der ohne Superstar Cristiano Ronaldo, der die Niedersachsen mit einem Triplepack quasi im Alleingang aus dem Bewerb kickte, aber wohl nie zustande gekommen wäre. Umso sehnsüchtiger dürfte man in der spanischen Hauptstadt nun auf sein Comeback im Rückspiel hoffen, das allerdings Medienberichten zufolge alles andere als sicher ist.  
  Während Deutschland ungeschlagen (zwei Unentschieden gegen Russland und Frankreich, Anm.) ins Halbfinale eingezogen ist, musste Norwegen eine Niederlage einstecken. 
 Im Kampf um das zweite Ticket können zudem auch die auf Platz zwei rangierenden Polen klare Fakten schaffen: Setzt Robert Lewandowski seinen Lauf nunmehr in der Nationalelf fort, würde der folgerichtige Sieg in Schottland vermutlich alle Unklarheiten beseitigen. 
  Am Sonntag um 15:30 Uhr kommt es tabellarisch gesehen zum Top-Spiel dieses 2Spieltages — der Vierte empfängt den Sechsten. Oder: Bayer Leverkusen gegen Schalke 04.  

Auch vor dem Wiedersehen scheint das Momentum eher mit den Norddeutschen befreundet zu sein — immerhin hatte Hansa zuletzt überaus stark auf den verpatzten Saisonstart in Cottbus reagiert.  
 Die favorisierten Katalanen bissen sich an der Atletico-Defensive die Zähne aus, obwohl Barca mit Luis Suarez, Neymar und Lionel Messi ein unglaubliches Offensivtrio zur Verfügung hatte. Man darf gespannt sein, ob die Bayern eine Lücke im Abwehr-Bollwerk der Spanier finden werden.  
  Während RB schon etwas länger schwächelt, hat Eintracht Braunschweig nach einer entschlossenen Punktejagd erst am vergangenen Montag wieder einmal einen kleinen Dämpfer kassiert. Nun soll ein Heimsieg gegen Union Berlin dafür sorgen, dass aus diesem Rückschlag keine Mini-Krise erwächst. 
 Nun hat es auch Borussia Dortmund erwischt. Bis zum vergangenen Spieltag war nur der BVB in der Bundesliga noch unbesiegt — doch nach der 2:3-Heimniederlage gegen RB Leipzig sind nun auch die Borussen ihre weiße Weste los. 
  Obwohl es auch nach der historischen Niederlage gegen Island zunächst nicht an Turbulenzen rund um die englische Mannschaft mangelte, scheint mit der Verpflichtung des — gleichfalls nicht unumstrittenen — Southgate ein vorläufiger Befreiungsschlag gelungen zu sein.  

 Damit hat das Auf- und Ab in der Vorrunde aus deutscher Sicht doch ein positives Ende genommen. Mit einem 2:1-Erfolg über die USA startete die Truppe von Marco Sturm fulminant in das Turnier, es sollte bislang auch die einzige Niederlage der Amerikaner bleiben.  
 Wenig Glorreiches hat dagegen der Vizemeister aus Wolfsburg vor der Länderspielpause zustande gebracht: Nach drei sieglosen Auftritten sollten die Niedersachsen nun gegen 1899 Hoffenheim schon wieder einmal gewinnen, um das oberste Tabellendrittel nicht aus den Augen zu verlieren.  
  Womöglich auch, weil der Deutschen aktuell Formschwankungen zu schaffen machen. Seit ihrer Finalniederlage in Monterrey (MEX) ist Kerber nämlich nicht mehr über das Achtelfinale eines Turniers hinausgekommen. 
  Das siegreiche Team könnte aber nun einen Sprung nach vorne machen, wobei die Heimmannschaft zu favorisieren ist. Von 20 Heimspielen gegen Wolfsburg hat Leverkusen bisher erst eines verloren (4:5 am 1Februar 2015). 
  In der Summe gehen die Wettfreunde deshalb davon aus, dass auch nach dem direkten Duell keinerlei tabellarischen Unterschiede zwischen den beiden Kontrahenten auszumachen sind: Von einer leistungsgerechten Punkteteilung wird der Status quo stattdessen weiter zementiert.  

 Das neue Spielkonzept des SFL, über eine starke und kompakte Defensivarbeit ins Konterspiel mit langen Bällen zu kommen, war klar offensichtlich.  
 In Turin wartet immerhin der Finalteilnehmer der vergangenen Königsklasse. Kein Wunder, dass die Wettanbieter von einer Niederlage der Fohlen bei den noch unbesiegten Italienern ausgehen. Im Parallelspiel empfängt Manchester City den FC Sevilla.   
 In der noch jungen Saison kann auch der Aufsteiger aus Stuttgart auf eine perfekte Bilanz in heimischen Gefilden verweisen. Nach den Erfolgen gegen Mainz und Wolfsburg nehmen sich die Schwaben nun das lediglich einen etwas größeren Katzensprung absolvierende Augsburg zur Brust. 
  Nach einer verschlafenen ersten Hälfte vermochte die Hausherren die Zügel nach dem Wiederanpfiff zwar deutlich stärker anzuziehen, selbst in den dominanter gestalteten zweiten 45 Minuten wollte der Ball aber nicht ins gegnerische Tor.  
 Ein einzelner Ausrutscher könnte demnach bereits genügen, um die Domstädter in der Tabelle absacken zu lassen. Angesichts dessen kommt es den Kölnern nun sogar nicht gelegen, dass am Freitagabend (20:30 Uhr) die Elf von Julian Nagelsmann im Rheinenergiestadion zu Gast ist.  

 Der neue Patriots-Receiver selbst ist jedenfalls begeistert von seinem neuen Quarterback und Passgeber. „Mit so jemandem zu spielen ist besonders. So wie er auf das Spiel achtet, bringt er dich auf ein höheres Level“, sagte Cooks über den viermaligen Super Bowl-MVP.  
 Am Tabellenende hat die erhöhte Spieltags-Frequenz derweil die bisherigen Sorgenkinder aus Gladbach und Stuttgart in Schwung gebracht — die die nächste Chance zum Punkten an diesem Wochenende deshalb wohl kaum erwarten können.  
  Der Abstiegskampf, zumindest die beiden Fixabsteiger, könnte sich am Samstagnachmittag endgültig entscheiden. Freiburg hat den FC Köln zu Gast und der VfL Wolfsburg empfängt den Hamburger SV. Die Situation ist klar: lässt der Effzeh im Breisgau Punkte, dann ist der Abstieg besiegelt. 
  Video: Ein kleiner Vorgeschmack auf das neue Jahr. Einige besonders schöne Tore von Spaniens Tabellenführer Real Madrid. (Quelle: YouTube/Real Madrid C.F.)  
 Auch im Verein ist man es offenbar leid. Nicht umsonst war vor dem Saisonstart der “Angriff auf die Zweite Liga” ausgerufen worden.